Semua perkara yang berlaku minggu lepas boleh ditulis tentang peristiwa diplomatik paling penting dalam sejarah Malaysia setakat ini: mungkin mengambil masa satu generasi lagi sebelum kita melihat perhimpunan pemimpin semula yang begitu besar di Kuala Lumpur.
Dalam tempoh tujuh hari yang lalu, ketibaan dan pelepasan di Lapangan Terbang Antarabangsa KL melibatkan semua ketua negara atau kerajaan Asean (kecuali Myanmar, yang menghantar Setiausaha Tetap Kementerian Luarnya dan, negara anggota baharu, kedua-dua Presiden dan Perdana Menterinya); Presiden Brazil, Afrika Selatan, Korea Selatan dan Amerika Syarikat (penyertaan India secara dalam talian jarak jauh); Perdana Menteri Australia, Kanada, Jepun dan New Zealand; Perdana Menteri China; Presiden Majlis Eropah, dan Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, dan juga wakil-wakil peringkat tinggi dari negara dan institusi lain.
Sekarang kita semua telah menyaksikan kemuncak peristiwa penting. Juga tentang beberapa perkara berkaitan dengan Presiden Donald Trump: tarian semasa ketibaannya, jemputan Presiden kepada Datuk Seri Anwar Ibrahim untuk bersama menaiki kereta presiden (“The Beast”), jenaka PMX tentang mereka berdua berkongsi masuk penjara, dan pandangan Trump terhadap tandatangan artistik Anwar.
Terdapat pujian daripada wartawan asing dengan kemudahan yang disediakan, walaupun kritikan ditujukan kepada RTM kerana tidak peka terhadap nama beberapa pemimpin dengan tepat.
Secara lebih luas, persembahan budaya amat mesra dengan limpahan peluang persembahan, dengan penyanyi, pemuzik dan penari yang lengkap, memberikan lebih banyak pekerjaan kepada pereka pentas dan juruteknik AV. Jelas sekali ia juga merupakan satu rahmat untuk industri perhotelan.
Sementara itu, berjuta-juta orang di Lembah Klang telah diberitahu lebih awal untuk bekerja dari rumah kerana pegawai polis dari negeri-negeri lain dipanggil untuk membantu mengawal lalu lintas, mengiringi orang kenamaan, dan membendung protes.
Protes-protes yang berlaku adalah wajar, tetapi begitu juga dengan penganjuran Sidang Kemuncak Asean ke-47 dan Sidang Kemuncak Berkaitan.
Memandangkan keseimbangan komen yang luar biasa di media tradisional dan sosial yang muncul dari dekat dan jauh, Malaysia tidak dapat dinafikan akhirnya mendapat publisiti yang baik.
Ia juga telah mengakibatkan tekanan domestik di negara lain untuk melakukan yang lebih baik: “Jika Malaysia boleh melakukan ini, kita juga mesti melakukannya!” – sementara rakyat Amerika Syarikat memuji infrastruktur lebuh raya kita.
Perbezaan telah dibuat mengenai pendekatan kita dalam mengalu-alukan orang kenamaan asing: kita memberikan kehangatan tanpa menjadi hamba, dan kita meluahkan semangat tanpa menjadi berani.
Acara-acara yang saya hadiri sepanjang minggu ini ialah Sidang Kemuncak Pertumbuhan Inklusif Asean, Sidang Kemuncak Pelaburan Perniagaan Asean, Forum Asean-Indo-Pasifik, Makan Malam Gala Sidang Kemuncak Asean 2025, Sidang Kemuncak Perniagaan Malaysia-Brazil, Sorotan Pertukaran Pembangunan Asean bersama bekas presiden Filipina Gloria Arroyo, dan dua acara yang dianjurkan oleh Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) untuk dua ketua negara yang berbahasa Portugis: Penganugerahan Doktor Kehormat kepada Presiden Brazil Lula dan Syarahan Canselor ke-7 yang disampaikan oleh Presiden Timor-Leste Xanana Gusmao, didahului dengan majlis makan malam diraja, semuanya di hadapan Canselor universiti, Tuanku Muhriz.
Interaksi dengan Brazil amat menyenangkan. Secara kebetulan, universiti yang saya canselornya telah menandatangani perjanjian kerjasama dengan sebuah firma bioteknologi Brazil, jadi Lula dan Timbalan Perdana Menteri Datuk Seri Fadillah Yusof dapat meraikannya – sambil menyambut ulang tahun ke-80 presiden negara itu.
Saya tidak menyangka bahawa setahun selepas mendengar muzik “raja bossa nova” Antônio Carlos Jobim pada piano di Itamaraty (rumah Kementerian Luar Brazil), saya akan bertemu presiden negara itu di Malaysia!
Tetapi bagi kebanyakan rakyat pula, emosi yang paling kuat ditimbulkan oleh dua perkara lain.
Yang pertama ialah pemeteraian perjanjian antara Amerika Syarikat dan Malaysia mengenai Perdagangan Timbal Balik (reciprocal), yang dikutuk sebagai berat sebelah, neokolonial dalam bahasanya, dan didakwa merupakan penyerahan kedaulatan kita yang memalukan.
Penyokong perjanjian itu pula mengetengahkan konteks perjanjian yang lebih luas, menunjukkan layanan baik yang kita terima dan kerosakan yang akan timbul jika tidak bersetuju – kesannya kepada pekerja dan ekonomi kita jika tidak bersama dalam perjanjian itu.
Pertemuan secara kebetulan dengan hakim kanan mendedahkan kebimbangan bahawa beberapa peruntukan perjanjian mungkin melanggar Perlembagaan Persekutuan kita. Jika ini berlaku, kerajaan tidak boleh menggunakan perjanjian perdagangan sebagai perisai. Tidak syak lagi, ini menimbulkan persoalan undang-undang yang menarik.
Reaksi yang lebih positif dan menyeluruh adalah terhadap penyertaan Timor-Leste sebagai anggota ke-11 Asean: satu detik yang sangat penting bagi negara itu, mengesahkan statusnya sebagai sebuah negara yang aman dan stabil yang bercita-cita untuk menjadi sebuah demokrasi yang sentiasa makmur.
Saya tidak dapat menahan diri daripada kagum dengan bagaimana keahlian Asean – yang sering diejek sebagai tidak berfungsi dan dangkal – menjadi inspirasi ketika mendengar ucapan perdana menteri Timor-Leste, yang telah menjadi satu lagi hit di media sosial dengan jenaka dan kemurahan hatinya. Saya pasti teruja untuk melawat ibu kota Timor-Leste, Dili, tidak lama lagi!
Yang penting, saya berharap penyertaan yang penuh harapan ini akan memberi inspirasi kepada negara-negara Asean yang lain – termasuk negara yang kurang aman, kurang bersatu dan kurang demokratik – untuk melakukan yang lebih baik juga.
Tunku Zain Al-‘Abidin ialah presiden pengasas Institut Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (Ideas). Pandangan yang dinyatakan di sini adalah pandangan penulis sendiri.
