Sektor automotif Jerman, yang telah lama diiktiraf dunia dalam menghasilkan kereta enjin pembakaran dalaman (ICE – internal combustion engine) yang dipercayai dan inovatif, sedang bergelut untuk mengekalkan dominasinya dalam era kereta elektrik kini.
Pengeluar domestik utama seperti Volkswagen, Mercedes-Benz Group dan BMW telah mengeluarkan amaran keuntungan merosot dalam beberapa minggu kebelakangan ini, memetik kelemahan ekonomi dan permintaan yang lembap di China, yang merupakan pasaran kereta terbesar dunia.
Beberapa faktor menyumbang ke arah kemerosotan itu seperti desas-desus pemberhentian kerja serta kemungkinan penutupan kilang Jerman di Volkswagen. Kemudian kerajaan melakukan penamatan mendadak program subsidi kereta elektrik Jerman lewat tahun lalu dan kegagalan Berlin baru-baru ini untuk menghalang rakan Kesatuan Eropah, iaitu negara-negara anggota daripada mengundi memihak kepada tarif EU ke atas kenderaan elektrik (EV) China.
Yang terakhir ini nampaknya membayangkan pengaruh Jerman yang semakin berkurangan ke atas dasar serantau – tanggapan yang mungkin tidak dapat difikirkan hanya beberapa tahun lalu.
Ribut isu ini yang telah mencetuskan kebimbangan bahawa julukan ‘buatan Jerman’ berkualiti tinggi itu mungkin hilang kilauannya selepas beralih daripada kenderaan ICE.
“Saya percaya label kualiti Jerman secara amnya masih terbaik di dunia, tetapi itu tidak mencukupi kerana dunia automotif berubah dengan pantas,” Rico Luman, pakar ekonomi sektor kanan untuk pengangkutan dan logistik di bank Belanda ING, memberitahu CNBC melalui e-mel.
“Ia sentiasa antara gabungan produk, kualiti dan harga. Dan kualiti juga dikaitkan dengan masa lalu, sementara kami dalam ubah suai skala penuh rangkaian model sekarang. Jadi, pelanggan tetap melihat kepada konsep baharu,” Luman berkata.
“Persoalannya ialah sama ada pembuat kereta Jerman berjaya menyesuaikan portfolio produk mereka, menukar organisasi mereka, dan meningkatkan produktiviti dengan cukup cepat untuk mengekalkan status dan kaitan yang mereka ada selama beberapa dekad.”
Luman berkata peralihan industri kepada elektrifikasi bermakna ia akan menjadi semakin penting bagi pembuat kereta Jerman untuk menskalakan bekalan kaya teknologi untuk EV, terutamanya untuk bateri – dengan menyatakan bahawa ini belum lagi dibangunkan di Berlin.
Jurucakap kerajaan campuran Jerman tidak segera menjawab permintaan CNBC untuk mendapatkan komen.
Dipimpin oleh Canselor Olaf Scholz, kerajaan Jerman berkata ia sedang mempertimbangkan cara untuk menyokong Volkswagen melalui tempoh penjimatan kos tanpa perlu menutup loji domestik. Menteri Ekonomi Robert Habeck menyifatkan Volkswagen sebagai “kepentingan utama” kepada negara, lapor Reuters pada 19 September.
Kesetiaan kepada jenama
Tidak semua orang mengambil berat tentang prospek industri kereta Jerman.
Sigrid de Vries, ketua pengarah Persatuan Pengilang Automobil Eropah (ACEA), sebuah kumpulan lobi kereta, berkata dia mendapati “sangat sukar untuk mempercayai” bahawa sektor auto Jerman sedang bergelut untuk menyesuaikan diri dengan elektrifikasi.
ACEA mewakili 15 pembuat kereta utama yang berpangkalan di Eropah, termasuk Volkswagen, Mercedes-Benz Group dan BMW.
“Sudah tentu, seperti yang saya katakan, saya lebih kepada ‘buatan Eropah’ daripada sama ada ‘buatan Perancis’ atau ‘buatan Jerman’ tetapi saya fikir terdapat tradisi yang begitu besar dalam pembuatan auto, yang merupakan kecekapan itu sendiri, ” de Vries memberitahu CNBC di Paris Motor Show.
“Ia adalah rumit [dan] ia adalah produk yang sangat maju yang perlu dikeluarkan daripada barisan pengeluaran dalam jumlah yang tinggi, jadi anda perlu mendapatkan banyak perkara dengan betul. Dan kita tidak seharusnya memandang rendah kapasiti itu yang saya fikir, juga untuk berinovasi dan untuk menguasai teknologi baharu.”
De Vries ACEA berkata, walaupun ada yang berpendapat bahawa pembuat kereta Jerman mempunyai beberapa kerja yang perlu dilakukan untuk mempercepatkan, “Saya fikir, untuk kekal dalam istilah itu, maka mereka mengejar dengan pantas.”
“Mereka mempunyai [sangat] baik dan, saya fikir, teknologi dan produk yang menarik untuk ditawarkan dan sememangnya tidak memandang rendah nama dan kemasyhuran kesetiaan jenama,” tambahnya.
Ada yang berharap Pameran Motor Paris minggu ini boleh menjadi titik perubahan bagi industri auto Eropah.
Beberapa pembuat kereta telah mengambil peluang untuk melancarkan EV kos rendah dalam usaha untuk melonjakkan permintaan dan menawan semula sebahagian daripada bahagian pasaran yang kini dipegang oleh jenama China.
BMW mempersembahkan dua model Mini elektrik bajet pada pameran perdagangan itu, termasuk John Cooper Works Electric dan John Cooper Works Aceman.
Memperlahankan penggunaan elektrik ‘bukan jawapan’
Julia Poliscanova, pengarah kanan bagi rangkaian bekalan kenderaan dan e-mobiliti di kumpulan kempen Pengangkutan & Alam Sekitar, berkata terdapat dua isu berasingan untuk dipertimbangkan semasa menilai kesihatan sektor auto Jerman.
“Satu adalah apa yang lebih baik untuk pembuatan di Jerman dan satu adalah apa yang lebih baik untuk pengeluar Jerman yang global dan menghasilkan wang di mana-mana – dan mereka tidak selalunya perkara yang sama,” kata Poliscanova kepada CNBC di Paris Motor Show.
“Saya rasa industri Jerman dan beberapa pembuat kereta seperti Volkswagen sememangnya mempunyai masalah yang serius di peringkat global. Apa yang saya tidak percaya ialah ini semua disebabkan oleh peraturan Eropah dan elektrifikasi. Ia jauh lebih besar daripada itu.”
Poliscanova berkata beberapa cabaran yang dihadapi gergasi memilih untuk membeli kenderaan domestik berbanding yang dibuat di Eropah, bersama-sama dengan keseluruhan jualan kereta gagal kembali ke tahap pra-Covid-19.
“Jadi, ya, pengeluar Jerman pasaran besar benar-benar akan menderita tetapi memperlahankan bekalan elektrik atau teknologi yang semua orang mahu beli bukanlah jawapannya,” tambahnya.
