NEW YORK — Ditubuhkan 20 tahun lalu, merupakan sebuah syarikat kenderaan elektrik terkemuka dan perintis dunia (EV – electric vehicle) Tesla, sebenarnya pernah bekerjasama dengan Toyota pada 2010.
Hubungan itu terhenti beberapa tahun kemudian, tetapi Tesla, yang menandakan ulang tahun ke-20 penubuhannya pada hari Sabtu lalu, memperoleh kilang pertamanya daripada Toyota untuk permulaan pengeluarannya. Kini 13 tahun kemudian, Toyota pula beralih kepada Tesla untuk kerjasama kepakaran pembuatan.
Toyota mengumumkan teknologi gigacasting baharunya pada pertengahan Jun lalu, dengan tuangan aluminium digunakan untuk membuat modul besar. Ia mungkin digunakan untuk EV generasi seterusnya oleh Toyota pada tahun 2026. Walaupun pecah tanah untuk pembuat kereta Jepun itu baru bermula, tetapi Tesla sudah pun menggunakan teknologi megacasting yang serupa.
Badan kereta yang menggunakan teknik pembuatan konvensional memerlukan lebih daripada 100 bahagian kepingan logam yang dikimpal bersama. Dengan megacasting Tesla yang menggunakan mesin die cast besar, badan kereta terdiri daripada dua bahagian.
Teknik pengeluaran telah diperkenalkan untuk Model Y Tesla pada tahun 2020 dan di tempat lain dalam barisan model yang dikeluarkan, membantu mengurangkan kos setiap kenderaan sebanyak separuh secara purata. Walaupun syarikat pemula EV China mengikut langkah ini, Toyota telah dilihat mengikutinya.
(Tesla Model Y dengan kapasiti 7 tempat duduk)
Pengurangan dalam komponen kereta bermakna lebih sedikit pesanan kilang daripada pembekal, mengurangkan piramid yang dibentuk oleh rantai bekalan yang biasa bagi industri automotif Jepun. Namun Toyota akhirnya mengalah.
“Tesla ialah peneraju pasaran EV. Kita harus belajar daripada mereka,” kata seorang eksekutif kanan Toyota.
“Pada masa itu, tiada siapa yang dapat membayangkan bahawa Tesla akan menjadi seperti sekarang,” tambah eksekutif itu, merujuk kepada perkongsian kerjasama 2010 lalu.
Menyertai Presiden Toyota ketika itu Akio Toyoda pada sidang berita Tokyo pada November 2010, Ketua Pegawai Eksekutif Tesla Elon Musk berkata bahawa dia tidak sabar untuk mempelajari teknik pembuatan Toyota, memanggilnya yang “terbaik di dunia.”
Di bawah perkongsian itu, Tesla memperoleh $50 juta daripada Toyota untuk pegangan kira-kira 3% dalam syarikat itu dan membeli sebahagian daripada kilang auto yang ditutup baru-baru ini — daripada usaha sama NUMMI Toyota dan General Motors — di California dengan harga $42 juta.
Kurang kepakaran dalam pengeluaran, Tesla telah bergelut untuk mengeluarkan Model S secara besar-besaran, model pertama yang dibangunkan sepenuhnya oleh Tesla sendiri. Syarikat itu terus beroperasi dalam keadaan tenat, dengan wang tunai di tangan turun kepada sekitar $100 juta.
Kilang NUMMI dilengkapi sepenuhnya, hampir tidak memerlukan sebarang perbelanjaan tambahan daripada Tesla. Beberapa pekerja kilang dari Toyota sebelum itu turut ditawarkan pekerjaan. Seorang eksekutif Tesla melihat kembali perjanjian itu menyebutnya sebagai bernasib baik, kerana syarikat itu tidak mempunyai pengetahuan pengeluaran langsung sebelum membeli kilang membuat kereta.
Perkongsian itu memberikan pulangan yang baik untuk Toyota selain daripada mencari pembeli untuk kilang di California. Jualan EV yang dibangunkan bersama adalah lemah, dan Toyota telah menjual keseluruhan pegangan Tesla menjelang akhir tahun 2016.
Walaupun kerjasama ini terjalin semula, namun para jurutera Toyota, merasakan bahawa mereka boleh membuat EV pada bila-bila masa dan agak kurang bersemangat untuk bekerjasama dengan Tesla.
“Dengan kemasukan Tesla dan syarikat pemula EV dari China, saingan dan peraturan dalam industri berubah,” kata Toyoda pada mesyuarat pemegang saham Toyota pada Jun 2017.
Kejayaan Tesla telah dibina berdasarkan mengenal pasti kelemahan industri auto dan mengurangkan kelemahan konvensional.
Syarikat itu menjual keretanya secara terus dalam talian tanpa rangkaian pengedar. Walaupun pengedar boleh menyediakan pembeli kereta yang berpotensi dengan perkhidmatan yang lebih peribadi, ini menghasilkan harga yang lebih tinggi dan kos yang lebih tinggi untuk pengeluar.
Tesla juga mengambil pendekatan berbeza terhadap falsafah kaizen Toyota untuk penambahbaikan berterusan, seperti mengejar penjimatan kos tidak kira betapa kecilnya. Apabila Tesla membina kilang kereta baharu, ia menilai semula kaedah pengeluaran dari bawah ke atas setiap kali. Syarikat itu secara berterusan mencari pengurangan kos sebanyak 50%, mengenakan tekanan secara dalaman dan ke atas pesaing.
Tetapi Tesla juga menghadapi cabaran, seperti perangkap untuk berkembang menjadi sebuah syarikat besar. Menggajikan 120,000 pekerja, ia mempunyai kapasiti untuk menghasilkan 2 juta kenderaan setahun. Membuat keputusan pengurusan secara awal yang mungkin sebagai permulaan akan menjadi lebih sukar.
Kebaharuan dan kaitan jenama Tesla juga mungkin semakin pudar. Harga Tesla Model 3 terpakai di A.S. jatuh sebanyak 20% dalam setengah tahun pada musim bunga ini, menunjukkan peralihan dalam sentimen pengguna.
(Tesla model 3)
Industri auto sedang mengalami perubahan drastik dengan kemunculan pembuat kereta China dan pendatang dari sektor lain. Tesla mengambil pengajaran daripada Toyota dalam pendakiannya dan kini, pembuat kereta lain pula yang belajar daripada Tesla.
Syarikat yang dahulunya sebagai syarikat permulaan kini dikejar sebagai pemimpin industri EV, menghadapi cabaran dan tekanan yang datang dengan menjadi pendahulu industri.
