BEIJING: Menteri perdagangan Australia tiba di Beijing hari ini untuk bertemu rakan sejawatannya dari China, ketika Canberra mendesak penghapusan semua halangan perdagangan dan agar hubungan diplomatik supaya menjadi stabil.
Menteri Perdagangan Don Farrell berkata beliau akan bertemu dengan menteri perdagangan China Wang Wentao di Beijing dan “memperjuangkan dengan kuat untuk meneruskan sepenuhnya eksport Australia tanpa halangan ke China – untuk semua sektor – untuk manfaat kedua-dua negara dan demi kepentingan pengeksport dan pengeluar Australia. ”.
Terdapat semangat muhibah di kedua-dua pihak tetapi lebih banyak yang perlu dilakukan, katanya kepada pemberita di Lapangan Terbang Ibu Kota Beijing.
“Tiada apa yang akan dilakukan untuk mencapai keamanan di rantau kita selain hubungan perdagangan yang kukuh antara Australia dan China,” katanya.
Bercakap semasa perbincangan meja bulat kemudian di kedutaan Australia dengan wakil Dewan Perniagaan Australia di China, Farrell menyeru “ketabahan dan ketekunan” untuk mengatasi isu perdagangan.
China ialah rakan dagangan terbesar Australia, dengan perdagangan dua hala dalam barangan bernilai A$287 bilion (AS$195 bilion) pada 2022, didominasi oleh eksport bijih besi yang tidak boleh digantikan oleh China dengan mudah. Namun seorang pun menteri perdagangan Australia tidak pernah melawat China sejak 2019.
Kementerian perdagangan China berkata Farrell akan berada di China hingga Sabtu ini, sambil menambah bahawa ia berharap lawatan itu akan mengukuhkan lagi “kesepakatan penting” yang dicapai antara kedua-dua ketua negara pada mesyuarat G20 Bali pada November tahun lepas.
“China berharap untuk bertukar-tukar pandangan untuk membangunkan hubungan ekonomi dan perdagangan dua hala, dan menggerakkan hubungan ke hadapan,” Shu Jueting, jurucakap kementerian, memberitahu taklimat berita.
Menteri-menteri itu juga akan mempengerusikan Suruhanjaya Ekonomi Menteri Bersama, mesyuarat yang pertama kali diadakan pada 1986, tetapi digantung sejak 2017 apabila hubungan mula merosot akibat pertikaian diplomatik.
Eksport wain, daging lembu, barli, arang batu, makanan laut dan kayu Australia ke China terjejas akibat sekatan perdagangan pada 2020, dan wartawan Australia Cheng Lei ditahan di Beijing atas tuduhan keselamatan negara, selepas Australia menggesa siasatan antarabangsa mengenai asal-usul Covid- 19, yang menimbulkan kemarahan Beijing.
Canberra sebelum ini telah menghalang gergasi telekomunikasi China Huawei daripada rangkaian 5Gnya atas kebimbangan keselamatan negara.
Ketegangan diplomatik telah reda sejak Australia memilih kerajaan Buruh pada Mei 2022. Tetapi tiada perubahan dalam dasar menapis pelaburan asing untuk kebimbangan keselamatan negara, dan perubahan pertahanan yang diumumkan bulan lepas akan mendekatkan Australia kepada rakan kongsi keselamatannya iaitu AS.
Perdana Menteri Anthony Albanese berkata dalam wawancara televisyen Britain minggu lalu bahawa kerajaannya “tidak terlibat dalam retorik yang menghasut” mengenai Beijing.
Australia bulan lepas menggantung aduannya mengenai tarif barli China di Pertubuhan Perdagangan Dunia kerana panel WTO akan melaporkan penemuannya, memberi masa kepada China untuk menyemak 80.5% duti yang dikenakan pada 2020.
“Kerajaan Australia gembira terdapat beberapa perkembangan perdagangan yang positif, termasuk penyambungan semula perdagangan arang batu, kapas, dan tembaga dan persetujuan China untuk menjalankan semakan pantas ke atas barli Australia,” kata Farrell.
Australia mengeksport kira-kira AS$40 juta bijih tembaga dan menumpukan ke China pada awal tahun ini, bulan pertama eksport sejak 2020, data kastam Australia menunjukkan.
Farrell berkata dia juga akan membangkitkan “isu lain yang penting kepada warga Australia”, kemungkinan merujuk kepada kes hak asasi manusia termasuk membangkitkan kes Cheng, yang telah ditahan di Beijing selama 1,000 hari.
