Jet tempur pejuang generasi ke-5 pertama yang dibangunkan syarikat Turki, TF-X dari Turkish Aerospace Industries (TAI) kini mempunyai nama yang gah: Kaan.
Nama pesawat itu diumumkan pada 1 Mei baru-baru ini dalam satu majlis besar-besaran di kemudahan TAI di ibu negara Ankara, dengan kehadiran Tentera Udara Turki, penonton yang ramai dan kehadiran Presiden Turki Recep Tayyip Erdoğan.
(Presiden Turki berada di dalam pesawat pejuang yang dibangunkan oleh negaranya)
Kaan ialah nama lelaki yang sangat kuat di Turki (dan Asia Tengah) dan mempunyai pelbagai makna, yang semuanya menonjolkan kuasa.
“Raja Segala Raja”, “Yang Berdaulat”, “Pejuang bumi dan langit yang gagah”, antara makna lain nama itu. Dalam bahasa Turki, ia juga bermaksud “Khan, penguasa”, yang berasal dari gelaran purba Empayar Mongol yang diasaskan oleh Genghis Khan.
Dalam ucapan panjang di mana beliau menangani isu nasional dan evolusi kapasiti ketenteraan Turki dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Erdoğan bercakap tentang ciri-ciri Kaan secara terperinci.
“Bayangkan pesawat yang akan memasuki ruang udara anda tanpa dilihat oleh musuh. Ia akan kembali ke pangkalannya dengan senyap seperti ia datang. Pesawat ini dibuat oleh jurutera negara sendiri dan juruterbang akan menerbangkannya. Kaan akan dilengkapi dengan radar dan komputer misinya sendiri. Dalam beberapa tahun mendatang, kita akan menyelesaikan semua ujian dan menyerahkannya kepada pembeli. Kita akan menjadi salah satu daripada lima negara pengeluar jenis jet pejuang generasi ke-5 ini di dunia”, kata presiden Turki itu.
(Kaan dijangka mula perkhidmatannya pada 2029)
Pesawat pejuang Turki baharu itu masih dalam pembangunan dengan peringkat ujian sebagai persediaan untuk penerbangan sulung. Seperti yang dinyatakan oleh Erdoğan sebelum ini, tarikh pilihan untuk penerbangan pertama Kaan ialah 29 Oktober 2023, apabila ulang tahun ke-100 Republik Turki akan disambut.
Program TF-X telah dibangunkan selama kira-kira sedekad lalu oleh kerajaan Turki, yang mahu mengurangkan kebergantungan senjata daripada pembekal asing. Turki yang terletak di antara Eropah dan Asia, telah berjaya mengekalkan hubungan dengan berhati-hati bersama Barat, jirannya di Timur Tengah dan kuasa nuklear Rusia serta China.
Rancangan asalnya, Tentera Udara Turki sepatutnya menerima pesawat pejuang F-35, tetapi dibatalkan oleh bekas Presiden AS Donald Trump kerana Turki membuat pembelian peluru berpandu darat ke udara S-400 Rusia, sekaligus AS mengeluarkan Turki daripada program Joint Strike Fighter.
Tanpa peluang untuk mengendalikan jet generasi ke-5 Lockheed Martin, TAI Kaan boleh mengisi jurang dengan ketenteraan Barat. Pesawat pejuang baharu itu juga dijangka akan menggantikan lebih 200 pesawat pejuang F-16 dalam armada Turki pada dekad akan datang.
TAI menjadualkan kemasukan ke dalam perkhidmatan Kaan ke dalam ketenteraan udara Turki pada pertengahan 2029. Tentera Udara Turki, walaupun mengambil bahagian dalam projek itu, masih belum membuat pesanan rasmi untuk membeli pesawat itu.
Data awal daripada TAI menunjukkan bahawa Kaan mempunyai berat maksimum 27,200 kg, panjang 19 meter dengan lebar sayap 12 meter dan kelajuan maksimum Mach 2 (2,470 km/j).
Pesawat pejuang itu akan dikuasakan oleh dua enjin General Electric GE F110 yang dihasilkan di bawah lesen di Turki oleh TUSAŞ Engine Industries (TEI) – versi enjin ini digunakan, contohnya, dalam pesawat pejuang F-15 dan F-16.
Kemudian, pesawat itu harus menerima enjin asli berdasarkan Eurojet EJ200 – enjin berdasarkan Rolls-Royce XG-40 yang digunakan dalam Eurofighter Typhoon.
Acara perasmian Kaan adalah salah satu daripada beberapa pencapaian terkini dalam industri aeroangkasa Turki. Minggu lalu, TAI menyelesaikan penerbangan sulung Hürjet, jet supersonik pertama yang dibina di Turki. Juga pada bulan April, prototaip helikopter serangan TAI T929 ATAK 2 terbang.
(Hürjet melakukan penerbangan sulung selama 20 minit sahaja)
Selain kemajuan dengan pesawat tentera, Turki juga semakin terkenal dalam segmen dron. Satu lagi syarikat Turki, Baykar Technology menjadi terkenal dengan model siri Bayraktar, yang digunakan oleh Ukraine dalam perang menentang Rusia. Pengilang masih mengusahakan Kizilelma, sejenis dron yang boleh sembunyi dari radar.
