Kuala Lumpur, 7 April — Firma telekomunikasi milik kerajaan China sedang membangunkan rangkaian kabel internet gentian optik dasar laut AS$500 juta (RM2.2 bilion) yang akan menghubungkan Asia, Timur Tengah dan Eropah untuk menyaingi projek serupa yang disokong AS, menurut sumber daripada Reuters. Rancangan itu adalah petanda bahawa perang teknologi yang semakin sengit antara Beijing dan Washington.
Tiga syarikat utama China — China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited dan China United Network Communications Group Co Ltd(China Unicom) — sedang memetakan salah satu rangkaian kabel bawah laut yang paling maju dan meluas di dunia.
Dikenali sebagai EMA (Europe Middle East & Asia / Eropah-Timur Tengah-Asia), kabel yang dicadangkan itu akan menghubungkan Hong Kong ke wilayah pulau Hainan di China, sebelum pergi ke Singapura, Pakistan, Arab Saudi, Mesir dan Perancis.
Projek yang menelan belanja kira-kira AS$500 juta untuk disiapkan itu, akan dikeluarkan dan diletakkan oleh HMN Technologies Co Ltd China, sebuah firma kabel yang berkembang pesat yang mana awalnya dimiliki majoriti oleh syarikat telekomunikasi China Huawei Technologies Co Ltd.
Mereka berkata HMN Tech, yang dimiliki majoriti oleh Hengtong Optic-Electric Co Ltd yang tersenarai di Shanghai, akan menerima subsidi daripada kerajaan China untuk membina kabel itu.
Kementerian luar China berkata dalam satu kenyataan kepada Reuters bahawa ia “selalu menggalakkan perusahaan China untuk menjalankan pelaburan dan kerjasama dengan negara asing” tanpa mengulas secara langsung mengenai projek kabel EMA.
Berita mengenai kabel yang dirancang itu muncul susulan laporan Reuters bulan lalu yang mendedahkan bagaimana kerajaan AS, yang bimbang kononnya Beijing sedang mencuri dengar data internet, telah berjaya menggagalkan beberapa projek kabel bawah laut China di luar negara sejak empat tahun lalu. Washington juga telah menyekat lesen untuk kabel bawah laut persendirian yang dirancang yang akan menghubungkan Amerika Syarikat dengan wilayah China Hong Kong, termasuk projek yang diketuai oleh Google LLC, Meta Platforms, Inc dan Amazon.com Inc.
Kabel bawah laut membawa lebih daripada 95 peratus daripada semua trafik internet antarabangsa. Rangkaian berkelajuan tinggi ini selama beberapa dekad telah dimiliki oleh kumpulan syarikat telekomunikasi dan teknologi yang mengumpulkan sumber mereka untuk membina rangkaian yang luas ini supaya data boleh bergerak dengan lancar di seluruh dunia.
Tetapi kabel ini, yang terdedah kepada pengintipan dan sabotaj, telah menjadi senjata pengaruh dalam persaingan yang semakin meningkat antara Amerika Syarikat dan China. Kuasa besar sedang berjuang untuk menguasai teknologi canggih yang boleh menentukan penguasaan ekonomi dan ketenteraan dalam dekad akan datang.
Projek EMA yang diketuai China bertujuan untuk menyaingi secara langsung kabel lain yang sedang dibina oleh firma AS SubCom LLC, yang dipanggil SeaMeWe-6 (Asia Tenggara-Timur Tengah-Eropah Barat-6), yang juga akan menghubungkan Singapura ke Perancis, melalui Pakistan, Arab Saudi, Mesir, dan setengah dozen negara lain di sepanjang laluan itu.
Konsortium kabel SeaMeWe-6 – yang pada asalnya termasuk China Mobile, China Telecom, China Unicom dan syarikat telekomunikasi dari beberapa negara lain – pada mulanya memilih HMN Tech untuk membina kabel itu. Tetapi kerana tekanan kerajaan AS yang berjaya mengubah kontrak kepada SubCom tahun lepas, lapor Reuters pada Mac.
Namun terdapat kerugian kepada pihak AS, termasuk memberi berjuta-juta dolar dalam bentuk geran latihan kepada firma telekomunikasi asing sebagai balasan kepada mereka untuk memilih SubCom berbanding HMN Tech. Jabatan Perdagangan AS juga mengenakan sekatan ke atas HMN Tech pada Disember 2021, dengan mendakwa syarikat itu berhasrat untuk memperoleh teknologi Amerika Syarikat dengan membantu memodenkan Tentera Pembebasan Rakyat China. Langkah itu menjejaskan daya maju projek itu dengan menjadikannya mustahil bagi pemilik kabel yang dibina HMN untuk menjual jalur lebar kepada firma teknologi AS, biasanya pelanggan terbesar mereka.
China Telecom dan China Mobile menarik diri daripada projek itu selepas SubCom memenangi kontrak tahun lepas dan, bersama-sama China Unicom, mula merancang kabel EMA,menurut sumber. Tiga firma telekomunikasi China milik kerajaan itu dijangka memiliki lebih separuh daripada rangkaian baharu itu, tetapi mereka juga membuat perjanjian dengan rakan kongsi asing.
Syarikat teknologi China tahun ini menandatangani memorandum persefahaman berasingan dengan empat syarikat telekomunikasi menurut sumber yang tidak mahu disebut nama, iaitu; Orange SA Perancis, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt dan Zain Arab Saudi, sebuah unit firma Kuwait Mobile Telecommunications Company K.S.C.P.
Syarikat-syarikat China itu juga telah mengadakan perbincangan dengan Singapore Telecommunications Limited, sebuah firma kawalan kerajaan yang lebih dikenali sebagai Singtel, manakala negara-negara lain di Asia, Afrika dan Timur Tengah sedang didekati untuk menyertai konsortium itu juga.
Firma kabel Amerika SubCom enggan mengulas mengenai persaingan itu. Jabatan Kehakiman, yang menyelia pasukan petugas antara agensi untuk melindungi rangkaian telekomunikasi AS daripada pengintipan dan serangan siber, jugs enggan mengulas mengenai kabel EMA.
Jurucakap Jabatan Negara berkata AS menyokong penuh internet percuma, terbuka dan selamat. Kerajaan harus mengutamakan keselamatan dan privasi dengan “mengelakkan sepenuhnya vendor yang tidak boleh dipercayai” daripada rangkaian wayarles, kabel darat dan dasar laut, satelit, perkhidmatan awan dan pusat data, kata jurucakap itu, tanpa menyebut HMN Tech atau China. Jabatan Negara AS tidak menjawab soalan sama ada ia akan melancarkan kempen untuk memujuk telekomunikasi asing supaya tidak mengambil bahagian dalam projek kabel EMA.
Kementerian luar China berkata dalam kenyataannya bahawa ia menentang “pelanggaran peraturan antarabangsa yang ditetapkan” Amerika Syarikat pada kerjasama kabel dasar laut.
“AS harus berhenti mengada-adakan dan menyebarkan khabar angin tentang apa yang dipanggil ‘aktiviti pengawasan data’ dan berhenti memfitnah dan memburuk-burukkan syarikat China,” kata kenyataan itu.
Projek kabel dasar laut yang besar biasanya mengambil masa sekurang-kurangnya tiga tahun untuk bergerak dari konsep kepada pemasangan. Firma China berharap untuk memuktamadkan kontrak menjelang akhir tahun dan mempunyai kabel EMA dalam talian menjelang akhir 2025, kata orang yang terlibat.
Kabel itu akan memberi China keuntungan strategik dalam persaingannya dengan Amerika Syarikat, petik salah seorang yang terlibat dalam perjanjian itu memberitahu Reuters.
Pertama, ia akan mewujudkan hubungan baharu yang sangat pantas antara Hong Kong, China dan kebanyakan negara lain di dunia, sesuatu yang ingin dielakkan oleh Washington. Kedua, ia memberikan jangkauan dan perlindungan yang lebih luas kepada penyedia telekomunikasi yang disokong kerajaan China sekiranya mereka dikecualikan daripada kabel yang disokong AS pada masa hadapan.
“Ia seperti setiap pihak mempersenjatai dirinya dengan lebar jalur,” kata seorang eksekutif telekomunikasi yang terlibat dalam perjanjian itu.
Pembinaan kabel selari AS dan China yang disokong antara Asia dan Eropah tidak pernah berlaku sebelum ini. Ia adalah petanda awal bahawa infrastruktur internet global, termasuk kabel, pusat data dan rangkaian telefon mudah alih, boleh terbahagi dalam dekad akan datang, dua penganalisis keselamatan memberitahu Reuters.
Negara-negara dunia juga boleh dipaksa untuk memilih menggunakan peralatan internet yang diluluskan China atau rangkaian yang disokong AS, mengukuhkan bahagian di seluruh dunia dan menjadi pemangkin yang memacu ekonomi global, seperti perbankan dalam talian dan sistem satelit lokasi global, kata Timothy Heath, seorang penyelidik pertahanan di RAND Corporation, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di AS.
“Nampaknya kita sedang menuju ke jalan di mana akan ada internet pimpinan AS dan ekosistem internet pimpinan China,” kata Heath kepada Reuters. “Semakin AS dan China berpisah antara satu sama lain dalam domain teknologi maklumat, semakin sukar untuk menjalankan perdagangan global dan fungsi asas.”
Antonia Hmaidi, seorang penganalisis di Mercator Institute for China Studies yang berpangkalan di Berlin, berkata internet berfungsi dengan baik kerana tidak kira ke mana data perlu pergi, ia boleh zip di sepanjang pelbagai laluan berbeza dalam masa yang diperlukan untuk membaca perkataan ini.
Hmaidi berkata jika data perlu mengikut laluan yang diluluskan di Washington dan Beijing, maka ia akan menjadi lebih mudah bagi Amerika Syarikat dan China untuk memanipulasi dan mengintip data itu; pengguna internet akan mengalami kemerosotan perkhidmatan; dan ia akan menjadi lebih sukar untuk berinteraksi atau menjalankan perniagaan di seluruh dunia.
“Kemudian (boleh jadi) tiba-tiba keseluruhan rangkaian internet tidak berfungsi seperti yang dimaksudkan,” kata Hmaidi.
Persaingan ini juga melibatkan aplikasi media sosial dan enjin carian yang dicipta oleh firma AS dan China.
Amerika Syarikat dan sekutunya telah melarang penggunaan aplikasi video pendek milik China iaitu TikTok daripada peranti milik kerajaan kerana kebimbangan keselamatan negara. Banyak negara telah menimbulkan kebimbangan mengenai kerajaan China mendapat akses kepada data yang TikTok kumpulkan pada penggunanya di seluruh dunia.
Sementara itu, China telah mengehadkan laman web yang boleh dilihat oleh warganya dan menyekat aplikasi dan rangkaian banyak gergasi teknologi Barat, termasuk Google, YouTube, Facebook dan Twitter.
