Leonardo Del Vecchio, usahawan Itali yang mengubah bengkel optik kecil menjadi jenama nombor satu dunia dalam produk kaca mata dan salah seorang memiliki kekayaan terbesar di Itali, telah meninggal dunia pada usia 87 tahun.
Dibesarkan di rumah anak yatim di Milan, Del Vecchio berusaha untuk membuka kedai di bandar Agordo, di Pergunungan Alps di utara Venice, di mana pembekal kecilnya bahagian bingkai cermin mata berubah menjadi jenama global, akhirnya menjadi EssilorLuxottica, peneraju industri fesyen cermin mata dunia. Jenama ikonik seperti Ray-Ban dan Oakley adalah antara produk Del Vecchio yang berjaya mencapai puncak.
Jenamanya menjadikan Del Vecchio orang terkaya kedua di Itali — selepas keluarga Ferrero pembuat coklat — dengan nilai bersih $25.7 bilion pada 1 Jun, menurut Indeks Billionaires Bloomberg.
Billionaire itu memegang 32% kepentingan dalam EssilorLuxottica, yang dibentuk daripada penggabungan 2018 Luxottica SpAnya dengan pembuat lensa Perancis Essilor. Syarikat itu, yang menghasilkan bingkai untuk jenama fesyen seperti Armani dan Prada selain memiliki jenama seperti Ray-Ban, mempunyai lebih 180,000 pekerja, operasi merentasi dunia dan bertapak dalam sektor teknologi mewah dan perubatan.
“Saya telah kehilangan seorang kawan, pertama, dan seorang teman dalam pengembaraan profesional yang panjang ini,” kata pereka Giorgio Armani dalam tweet. “Pemergianmu sangat menyiksaku.”
EssilorLuxottica yang berpangkalan di Paris, yang merupakan peruncit cermin mata terkemuka dunia dan pengeluar kanta pembetulan terbesarnya, mengumumkan kematian pengerusinya pada hari Isnin, berkata lembaga pengarah mereka akan bermesyuarat “untuk menentukan langkah seterusnya.”
Sifat pemalu dan berahsia, Del Vecchio menghabiskan beberapa dekad dengan berhati-hati untuk mengelak perhatian media.
Semasa perbualan jarang-jarang berlaku dengan seorang wartawan awal tahun ini, dia ditanya bagaimana dia membina empayarnya. “Saya sentiasa berusaha untuk menjadi yang terbaik dalam semua yang saya lakukan — itu sahaja,” kata Del Vecchio. Menggambarkan kriteria yang membawanya ke puncak, dia hanya berkata, “Saya tidak mudah berpuas hati.”.
Dilahirkan pada 22 Mei 1935, Del Vecchio dibesarkan miskin di Milan yang dilanda perang. Tidak dapat menjaga anaknya, ibunya — balu lima bulan sebelum dia dilahirkan — menghantarnya ke rumah anak yatim ketika dia berumur tujuh tahun. Dia mula bekerja sebagai perantis kepada pengeluar alat dan pewarna di Milan ketika dia berumur 14 tahun.
Del Vecchio berpindah ke Agordo pada tahun 1960-an dan mula membuat bingkai cermin mata yang direka oleh orang lain. Dia mengasaskan Luxottica pada 1961 dengan sedozen pekerja di tanah yang dia beli dari bandar itu dalam usaha untuk merangsang ekonomi tempatan.
Luxottica mula menghasilkan reka bentuknya sendiri pada akhir 1960-an, dan pada 1980-an, Del Vecchio mula membeli syarikat di AS. Pada tahun 1999, beliau membeli Ray-Ban dengan harga $640 juta.
Del Vecchio berkata bahawa pada hari-hari awal kerjayanya dia “mengutamakan kerja sebelum segala-galanya,” menumpukan sedikit masa untuk anak-anaknya. “Kilang itu menjadi keluarga sebenar saya,” katanya, sambil menambah bahawa dia telah menebus beberapa masa yang hilang sejak beberapa tahun kebelakangan ini, menghabiskan masa bersama keluarga besarnya di Milan, atau di rumahnya di Cote d’Azur Perancis.
Matlamat akhir Del Vecchio, katanya dalam wawancara terakhirnya, adalah untuk mendorong EssilorLuxottica ke dalam kelab eksklusif syarikat bernilai lebih daripada 100 bilion euro ($107 bilion).
Beliau merupakan pemegang saham terbesar dalam bank pelaburan Mediobanca dengan pegangan hanya di bawah 20%, dan salah seorang pelabur utama di Generali, syarikat insurans terkemuka Itali. Del Vecchio merupakan bahagian penting dalam kumpulan pelabur yang cuba gagal untuk memaksa Ketua Pegawai Eksekutif Generali Philippe Donnet pada separuh pertama 2022. Di Mediobanca, beliau adakalanya bertelagah mengenai strategi dengan CEO Alberto Nagel.
Del Vecchio berkata pergaduhannya dalam industri kewangan berpunca daripada pemikiran yang besar.
“Anda perlu cukup berani untuk terus melakukan sesuatu, untuk bergerak ke hadapan,” katanya.
