Naib Pengerusi Samsung Electronics Lee Jae-yong semalam berlepas ke Eropah, yang merupakan rakan kongsi utama perniagaan cip gergasi teknologi Korea itu.
Semasa berlepas di Lapangan Terbang Gimpo Seoul, kira-kira 50 wartawan menjerit untuk bertanya soalan mengenai tujuan perjalanan dan rancangan untuk sebarang tawaran baharu, tetapi ketua Samsung itu enggan menjawab mana-mana soalan daripada mereka.
Perjalanan dua minggu ke Eropah ini bermula selepas enam bulan lawatan terakhirnya ke Timur Tengah pada Disember lalu. Beliau yang dibebaskan dengan parol selepas menjalani hukuman penjara atas tuduhan rasuah, Lee masih menghadapi sekatan kerja dan perjalanan.
(Naib Presiden Samsung Lee Jae-yong yang juga tokoh perniagaan Korea telah dibebaskan dengan parol akibat kesalahan rasuah)
Gergasi peralatan cip Belanda, ASML dijangka menjadi tempat persinggahan pertamanya. ASML ialah pengeluar tunggal sistem litografi ultraungu di dunia yang penting untuk mengeluarkan cip termaju, tetapi bekalannya amat terhad dan mahal.
Samsung, walaupun mempunyai pegangan minoriti dalam syarikat Belanda itu, turut bersaing secara langsung dengan saingan cip seperti Intel dan TSMC untuk mendapatkan bekalan mesin ASML yang stabil, tetapi pengeluarannya dilaporkan mengalami masalah baru-baru ini disebabkan kekurangan cip.
“Lawatan Lee akan membantu Samsung mendapatkan lebih banyak bekalan mesin ASML,” kata Park Jea-gun, seorang profesor kejuruteraan elektronik di Universiti Hanyang, sambil menambah ASML menghasilkan kira-kira 50 mesin setiap tahun.
“Pada masa pengeluaran mesin sedang ditangguhkan kerana kekurangan cip, Lee boleh memainkan peranan dalam mengukuhkan hubungan sedia ada dengan ASML.”
Perjalanan terbaru Lee juga meningkatkan jangkaan tentang “tawaran besar” Samsung yang telah lama tertangguh.
Samsung sering disebut sebagai salah satu pembida berpotensi untuk membeli pereka mikrocip UK Arm, yang harga perjanjiannya dianggarkan kira-kira $40 bilion. Disebabkan saiz perjanjian yang besar serta halangan kawal selia, sebuah konsortium multinasional sedang diwujudkan untuk memenangi perjanjian itu.
Saingan merentasi bandar Samsung SK hynix telah membayangkan hasratnya untuk menyertai konsortium itu bersama-sama gergasi cip AS seperti Intel dan Qualcomm. Pertemuan Lee baru-baru ini dengan Ketua Pegawai Eksekutif Intel Patrick Gelsinger di Seoul juga mencetuskan spekulasi mengenai penambahan kuasa Samsung kepada konsortium itu.
Sejak perjanjian Harman International bernilai $8 bilion pada 2017, tiada perjanjian besar telah diumumkan oleh Samsung, yang dilihat secara meluas sebagai syarikat yang mempunyai wang tunai yang banyak.
Kerjasama kukuh lain di Eropah termasuk bersama pembuat cip automotif seperti NXP Belanda dan Infineon Jerman.
“Perjanjian itu, jika direalisasikan, akan menawarkan keuntungan untuk perniagaan cip Samsung. Tetapi pemerolehan Samsung itu sendiri adalah berita yang dialu-alukan,” kata Park, yang juga bertindak sebagai ketua Persatuan Teknologi Semikonduktor & Paparan Korea.
Bulan lalu, Samsung mengumumkan rancangan untuk melabur 450 trilion won ($357 bilion) dalam tempoh lima tahun akan datang, dengan penekanan diperbaharui pada cip, penjagaan kesihatan, rangkaian 6G dan kecerdasan buatan.
Samsung, pembuat cip memori terbesar di dunia, telah berjanji untuk melebarkan jurang dengan saingan memorinya, sambil menyasarkan untuk menjadi peneraju pasaran dalam cip logik yang lebih maju menjelang 2030.
Sementara itu, perjalanan Lee ke Eropah datang pada hari yang sama bapanya, mendiang Pengerusi Lee Kun-hee, mengisytiharkan inisiatif “Pengurusan Baharu” di Frankfurt, Jerman, 29 tahun lalu. Pada masa itu, pengerusi memanggil semua eksekutif Samsung dan menggesa mereka untuk melakukan perubahan drastik, dengan berkata, “Ubah segala-galanya kecuali isteri dan anak-anak anda.”
Pengisytiharan itu dikatakan telah membuka jalan kepada Samsung untuk menjadi peneraju global dalam peralatan rumah, telefon pintar dan cip beberapa dekad kemudian. Pada Mei 2020, Lee junior itu juga mendedahkan visinya untuk “Samsung Baharu”, berjanji untuk merombak budaya korporat tradisional untuk menjadi lebih fleksibel dan kreatif.
