Pandemik Covid-19 memasuki bulan keempat, dan tidak ada tanda-tanda bahawa ia akan hilang. Prospek ekonomi semakin meleset pada hari ini walaupun terdapat langkah-langkah pengembangan fiskal dan kewangan yang telah dilaksanakan di seluruh dunia.
Tumpuan kini beralih kepada fasa selepas virus – dan satu pandangan adalah bahawa, walaupun wabak itu boleh dibendung pada akhir suku tahun ini, krisis ekonomi yang akan terkesan pada waktunya menyebabkan langkah-langkah dasar yang lebih sukar untuk diatasi . Dijangkakan bahawa kerosakan ekonomi akan berterusan lama selepas pandemik ini berlalu.
Malah, agensi penarafan Moody berpendapat bahawa keadaan ekonomi akan terus merosot dalam 12 hingga 18 bulan akan datang. Ia telah menurunkan prospek bagi bank-bank di Malaysia untuk negatif terhadap premis risiko aset yang lebih tinggi dan keuntungan yang terjejas.
Salah satu cabaran terbesar dalam persekitaran yang dihadapi oleh banyak kerajaan, termasuk Malaysia, adalah peningkatan pengangguran. Bank Dunia, dalam laporan terbaharunya, telah memberi amaran kejutan ketiga di Asia, terutamanya di Asia Tenggara. Ia menyasarkan bahawa pandemik dapat menyebabkan 11 juta orang lagi ke dalam kemiskinan, kebanyakannya kehilangan pekerjaan – kuantum terbesar dalam satu generasi.
Pakej rangsangan RM250 bilion yang diumumkan oleh kerajaan Malaysia pada akhir bulan Mac untuk mengurangkan kesan buruk pandemik Covid-19 dilihat sebagai jalan sementara yang sangat diperlukan untuk rakyat, tetapi persoalan yang bermain di banyak fikiran rakyat sekarang ialah: Apa yang akan berlaku apabila bantuan ini habis dalam dua hingga tiga bulan akan datang? Dalam kes Malaysia, para pembuat dasar akan memotong kerja mereka memandangkan hakikat tabung kerajaan sedang kering.
Perintah Kawalan Pergerakan (MCO) kini telah diperpanjang hingga 28 hari, dan terdapat kemungkinan lanjutan jika kes jangkitan tidak berkurang. Banyak perniagaan berada dalam kedudukan musibah, terutamanya perusahaan kecil dan sederhana (PKS), kerana kebanyakan mereka tidak mempunyai poket yang tebal untuk bertahan.
Kini terdapat kira-kira satu juta PKS di Malaysia, yang menyumbang kira-kira 37% kepada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), 66% daripada peluang pekerjaan dan lebih daripada 17% untuk pasaran eksport.
Sudah tentu, pelbagai dana yang telah ditubuhkan di bawah pelan rangsangan, bersama dengan aktiviti penstrukturan semula pinjaman dan penangguhan pinjaman selama enam bulan, akan memberikan kelegaan jangka pendek.
Adalah baik untuk ambil perhatian bahawa semua bank di Malaysia telah mengumumkan bahawa mereka tidak akan menanggung penangguhan itu untuk mengkompaun kadar faedah, tetapi kebimbangan adalah bahawa banyak perniagaan mungkin tidak dapat membuat pembayaran balik selepas enam bulan, terutama jika pandemik tidak kurang pada masa itu.
RM250 bilion adalah jangka hayat sangat pendek dan, dengan cara pandemik belum berkurangan, jangkaan adalah untuk krisis berterusan selama beberapa bulan. Malah, para ahli ekonomi telah memberi amaran bahawa selepas krisis kesihatan dan kerosakan ekonomi berlaku, ia memerlukan satu lagi langkah untuk membantu ekonomi memanjat keluar dari kemelesetan itu.
Walaupun peningkatan pengangguran adalah akibat dari semua krisis ekonomi dan kewangan dunia, kebimbangan utama adalah bahawa, kali ini, bilangan pengangguran akan mencapai tahap tertinggi dari krisis sebelumnya. Di Amerika Syarikat, contohnya, data tuntutan pengangguran pada minggu terakhir bulan Mac adalah 6.6 juta – tinggi dan mencatat sejarah melebihi 3.3 juta pada minggu sebelumnya, yang merupakan peningkatan terbesar sejak tahun 1982! Jumlahnya adalah 3,000% paras pandemik dan lebih banyak daripada yang dijangkakan oleh ahli ekonomi. Pertubuhan Buruh Antarabangsa telah memberi amaran bahawa pandemik dapat menghapuskan 25 juta pekerjaan di seluruh dunia.
Di peringkat domestik, Institut Penyelidikan Ekonomi Malaysia menjangkakan kira-kira 2.4 juta orang kehilangan pekerjaan dalam beberapa bulan akan datang, majoriti mereka akan menjadi pekerja gaji harian dan pekerja tidak mahir. Pemikir penyelidikan juga menyasarkan bahawa pendapatan isi rumah akan jatuh 12% dan perbelanjaan pengguna akan turun seiring dengan 11%. Untuk tujuan perbandingan, jumlah pekerja yang diberhentikan semasa krisis kewangan Asia 1997/98 adalah kira-kira 85,000, menyumbang kepada penguncupan 2.8% dalam pekerjaan.
Peningkatan berterusan dalam pengangguran bukan sahaja akan membawa kepada kemerosotan dalam pertumbuhan keseluruhan kerana kejutan pendapatan rumah tangga dan kemerosotan kuasa beli, tetapi juga masalah sosial, termasuk kenaikan kadar jenayah. Seperti kata pepatah, tangan terbiar mudah dihimpit syaitan. Apabila orang miskin berhadapan dengan kelaparan, ramai yang tidak mempunyai pilihan tetapi beralih kepada jenayah kecil atau lebih buruk, rompakan dan kesalahan yang lebih serius.
Menambah kepada permasalahan ini ialah pengangguran di Malaysia, sebilangan besarnya akan terdiri daripada pekerja asing. Ini mungkin menjadi satu masalah tambahan yang perlu dipenuhi oleh kerajaan dalam beberapa bulan akan datang.
Tidak hairanlah, banyak kerajaan, termasuk kita, menumpukan sebahagian besar perbelanjaan fiskal untuk membantu majikan mengekalkan pekerja mereka.
Negara-negara yang mempunyai kuasa kewangan yang lebih kuat mampu untuk mengalirkan lebih banyak wang ke dalam perniagaan negara mereka untuk menjaga pekerjaan sehingga pandemik berkurangan. Sebagai contoh, Australia telah mengumumkan pakej rangsangan sebanyak lebih daripada A $ 300 bilion (RM798.6 bilion), sebahagian besarnya akan membantu majikan memelihara pekerja mereka. Menurut laporan berita, di bawah skim subsidi penjaga kerja, semua pekerja akan dibayar A $ 1,500 dua minggu untuk tempoh enam bulan. Ini disediakan PKS boleh menunjukkan kejatuhan 30% dalam pendapatan, manakala perniagaan besar dengan hasil lebih daripada A $ 1 bilion mesti menunjukkan penurunan hasil sebanyak 50% untuk layak. Selain itu, di bawah pelan, perniagaan terjejas layak untuk pinjaman tanpa faedah sehingga A $ 250,000 untuk tempoh 12 bulan.
Dalam kes Malaysia, terdapat pandangan bahawa apa yang telah diumumkan setakat ini tidak mencukupi untuk menghalang peningkatan jumlah kehilangan pekerjaan. Selain daripada pemberian wang tunai dan pengecualian sewa, kerajaan juga menyediakan subsidi sebanyak RM600 sebulan untuk semua pekerja yang memperoleh pendapatan RM4,000 dan ke bawah untuk tempoh tiga bulan. Untuk melayakkan diri, majikan perlu menunjukkan kejatuhan pendapatan sebanyak 50% dalam perniagaan mereka.
Di samping penangguhan pinjaman, kerajaan juga telah meningkatkan dana yang disediakan untuk PKS, bukan tanpa faedah tetapi pada kadar faedah yang dikurangkan.
Memandangkan pandangan yang semakin meningkat bahawa krisis itu dijangka berterusan untuk 12 hingga 18 bulan akan datang, ia bukanlah satu tekaan liar untuk membayangkan bahawa lebih banyak data negatif mengenai pekerjaan dan pertumbuhan ekonomi di hadapan akan muncul dalam tempoh terdekat ini.
Oleh itu, adalah tepat pada masanya bahawa kerajaan telah mengumumkan penubuhan sebuah Jawatankuasa Kabinet untuk membangunkan langkah-langkah strategik untuk menjaga pasaran buruh dari kesan Covid-19. Ia perlu melihat sejauh mana ia dapat mengawal ekonomi daripada rosak, dan faktor penting adalah untuk menghalang kadar pengangguran daripada meningkat. Ini bermakna mengekalkan aktiviti komersial yang akan memberi jaminan pekerjaan dan, dengan itu, menyokong pertumbuhan.
Dan di dalamnya terdapat cabaran. Penggubal dasar (kerajaan) berada di tempat yang sukar – kerajaan sedang lemah, diparahkan lagi oleh kejatuhan pendapatan cukai dan pendapatan minyak yang dijangkakan merosot lebih teruk. Adakah terdapat keperluan untuk satu lagi rangsangan? Kemungkinan besar kami menjangkakan. Tetapi kerajaan mesti memberi keutamaan dan menyalurkan dana secara cekap ke sektor-sektor yang lebih memerlukannya untuk mendapatkan kesan pemampan yang optimum.
Anna Taing – editor di The Edge
