KUALA LUMPUR: Universiti Tunku Abdul Rahman (UTAR) dilahirkan di langit, bekas Menteri Pengangkutan Dr Ling Liong Sik mendedahkan semasa sesi panel nostalgia bersama perintis UTAR di sini pada Khamis (7 Mac).
“Idea UTAR dilahirkan di udara. Saya berada di dalam pesawat bersama Tun Dr Mahathir Mohamad, “kata Dr Ling di lawatan kerja pemeriksaan projek-projek pelabuhan semasa tempoh pertama Dr Mahathir sebagai Perdana Menteri.
Katanya, beliau menyedari bahawa Dr Mahathir kelihatan berpuas hati setelah menikmati makanan kegemaran nasi lemak dan mee rebus masakan Kedah, dan mengambil peluang untuk akhirnya menanyakan soalan yang telah lama ditunggu.
“Saya berkata, ‘Tuan, saya telah menjadi pengerusi TARC selama 18 tahun. Kami telah berkembang dari 411 pelajar kepada 30,000 pelajar. “Lebih separuh daripada graduan Persatuan Akauntan Berkanun Persatuan (ACCA) di negara ini berasal dari TARC, serta beberapa jurutera dan arkitek. Saya bertanya, ‘Tuan, adakah saya terlalu angkuh sekarang untuk meminta izin menguruskan universiti ?” Dr Ling berkata Dr Mahathir tidak menjawab, tetapi hanya mengeluarkan buku nota dan menulis cadangan itu – ketika itulah dia tahu bahawa dia telah peroleh “durian runtuh”
Menurut Dr Ling, Perdana Menteri mempunyai kebiasaan untuk mencantumkan idea-idea yang baik dalam buku nota beliau, yang akan dirujuk semasa mesyuarat Kabinet.
Seminggu selepas Ling bertanya soalan itu, maka timbalan menteri pendidikan Datuk Hon Choon Kim muncul di rumahnya.
“Dia datang ke rumah saya, meletakkan begnya, dan dalam beg itu sampul surat baldu, dan dalam sampul itu, ada surat: Meminta MCA untuk membentuk UTAR.
“Anda tidak memohon untuk membentuk sebuah universiti, anda tahu? Jika mereka fikir anda layak, mereka menjemput anda untuk membentuk universiti. Pada dasarnya, kami layak dan dijemput. Jadi, idea UTAR dilahirkan di udara, bukan di laut atau di atas katil. Ia berada di atas kapal terbang, “kata Dr Ling.
Dengan kebenaran untuk memulakan UTAR yang diberikan, Dr Ling berkata beliau menghadapi satu lagi tugas penting untuk mengumpul dana bagi pembinaan sekolah itu.
Beliau berkata beliau memikirkan apa yang perlu dilakukan selama seminggu dan memutuskan untuk mengarahkan setiausaha politiknya, Tan Sri Ong Ka Ting untuk membeli dua tiket penerbangan ke Hong Kong.
“Jadi, kami pergi ke Hong Kong dan kami pergi terus ke pejabat Robert Kuok.
“Saya memberitahu Kuok: ‘Sir, saya mendapat surat meminta kami untuk membuat UTAR, iaitu sebuah universiti. Dia memberitahu saya, Liong Sik, anda memerlukan banyak wang, saya akan mulakan dengan memberi RM20 juta, “kata Ling, penderma pertama universiti itu.
“Saya memberitahu Ong (dalam bahasa Mandarin), permulaan yang baik adalah titik mula kepada kejayaan. Walaupun ini ‘gila’ (merujuk kepada dirinya sendiri) tidak belajar bahasa Mandarin, tetapi dia tahu bagaimana mengatakan kata-kata ini, “kata Dr Ling.
Hujung minggu selepas perjalanan yang berjaya ke Hong Kong, Ling berkata beliau dan isterinya berlepas ke Genting Highlands, di mana pengasas Tan Sri Lim Goh Tong menganjurkan acara rumah terbuka Tahun Baru Cina.
“Kami pergi ke Genting. Lim di sana mengalu-alukan tetamunya. Dia melihat saya dan membawa saya ke sebuah bilik, dia hanya bercakap dengan saya dalam bahasa Hokkien.
“Dia berkata ‘Liong Sik, saya tahu anda ada di sini untuk mencari wang untuk sekolah anda’, saya berkata ‘tidak, saya di sini untuk makan makanan sahaja’,” dia bergurau.
Lim berjanji RM10 juta kepada Ling. “Saya berkata ‘Saya sangat gembira, saya datang untuk makan dan dapat RM10 juta,’ ‘kata Dr Ling.
Keesokan harinya, Lim berubah fikirannya dan menambah sumbangannya kepada RM20 juta.
Pada bulan-bulan berikutnya, Dr Ling mengumpul satu lagi RM10 juta dari hartawan Tan Sri Ananda Krishnan dan Tan Sri Syed Mokhtar Albukhary, dan satu lagi RM50 juta daripada kerajaan persekutuan yang diluluskan oleh Dr Mahathir.
“Jadi, kami mempunyai RM110 juta dalam tempoh enam bulan,” kata Dr Ling.
Dengan pemacu derma di seluruh negara dengan bantuan Persatuan Hawker menjual char koay teow untuk RM1,000 hingga RM5,000, Dr Ling berkata beliau berjaya mengumpulkan hampir RM200 juta untuk sumbangan UTAR dalam tempoh satu tahun.
“Dengan RM200 juta itu, kami membina UTAR. Struktur yang anda lihat hari ini, sebahagian besarnya adalah dari sumbangan awam, “katanya.
UTAR ditubuhkan pada tahun 2002.
Ling bercakap pada pelancaran “TARC Historical Series 2 – The Pioneers”, sebuah buku yang memperincikan sejarah TARC.
Dihasilkan oleh Persatuan Alumni Alumni Kolej TAR Malaysia, buku ini mengimbas kenangan empat anggota pengasas TAR – bekas presiden MCA Tan Sri Lee San Choon, bekas Menteri Pengangkutan Tun Dr Ling Liong Sik, ketua pendaftar TARC Tan Chang Soong dan bekas ketua Datuk Dr Lim Khaik Leang – mengenai pembentukan TARC.
Pelancaran buku bertepatan dengan sambutan ulang tahun ke-50 universiti itu.
